El nuevo tratamiento que podría revertir la diabetes tipo 2 y eliminar las inyecciones de insulina, mientras los investigadores elogian el hallazgo "emocionante"

Se está probando una explosión de vapor como tratamiento para la diabetes tipo 2 que potencialmente podría eliminar la necesidad de inyecciones de insulina.

La terapia implica disparar vapor caliente al revestimiento del duodeno (la primera parte del intestino delgado) para dañarlo deliberadamente.

Las investigaciones muestran que las personas con diabetes tipo 2 cuya dieta es rica en carbohidratos, grasas y azúcar a menudo tienen un revestimiento del duodeno (o mucosa) mucho más grueso.

Los científicos creen que los altos niveles de azúcar en sangre y la consiguiente liberación de la hormona insulina generan señales en el cuerpo que promueven el crecimiento celular y tisular. Esto provoca que el revestimiento se congestione y sea menos sensible a la insulina, lo que conduce a la diabetes tipo 2.

Pero después del nuevo tratamiento, una vez que la superficie superior del duodeno se ha "regenerado", puede volverse más sensible a la insulina y los niveles de azúcar en sangre de los pacientes vuelven a la normalidad.

Los resultados de un ensayo clínico en centros de toda Europa y Brasil , publicados en la revista Diabetes Research and Clinical Practice en 2022, encontraron que después de dos años, los niveles de azúcar en sangre de los pacientes se "redujeron significativamente" y más del 50 por ciento de ellos redujeron sus medicamentos para la diabetes o los mantuvieron constantes (en lugar de tener que aumentar la dosis).

En un pequeño ensayo con una forma más nueva del tratamiento, administrada a 20 pacientes en Chile, se descubrió que, nueve meses después del tratamiento, todos ellos pudieron suspender sus inyecciones de insulina (aunque algunos todavía toman su medicación oral), como se informó recientemente en GIE, la revista de la Sociedad Americana de Endoscopia Gastrointestinal.

Según la organización benéfica Diabetes UK, aproximadamente una de cada cuatro de los aproximadamente 5,8 millones de personas en el Reino Unido diagnosticadas con diabetes tipo 2 depende de inyecciones de insulina para controlar su condición.

Este nuevo enfoque –destruir el revestimiento del duodeno– es la consecuencia del descubrimiento de que la cirugía para bajar de peso (en la que se reduce el tamaño del estómago) también puede mejorar drásticamente el control del azúcar en sangre.

"Lo que hemos notado en las últimas décadas es que cuando las personas se someten a una cirugía de bypass gástrico para ayudarlas a perder peso, también puede mejorar enormemente su diabetes tipo 2", explica Arin Saha, consultor en cirugía general, gastrointestinal superior y bariátrica en Calderdale y Huddersfield NHS Trust.

'Un paciente diabético llegaría para su cirugía el lunes, digamos, y después de la cirugía de bypass gástrico, el martes su necesidad de medicación para la diabetes prácticamente habría desaparecido.

'Debido a que el efecto de esta cirugía fue tan rápido, no se puede atribuir a la pérdida de peso.

Así que los investigadores comenzaron a buscar otra explicación. Descubrimos que los nutrientes solo se absorbían en el intestino delgado, lo que significaba que los niveles de glucosa se normalizaban posteriormente.

Se cree que el duodeno desempeña un papel importante al “señalar” al cuerpo que los nutrientes que vienen del estómago necesitan ser absorbidos.

Pero, como explica el Sr. Saha, la superficie deteriorada del duodeno puede significar que este proceso ya no pueda realizarse con tanta eficiencia.

'Por alguna razón existe una disfunción del duodeno que ocurre en personas con diabetes tipo 2'.

Cuando se piensa en la diabetes, normalmente se piensa en el hígado, que produce glucosa, y el páncreas, que produce insulina. Pero ahora existe otro órgano, el duodeno, que creemos que desempeña un papel importante en que una persona con diabetes produzca más glucosa y no la suficiente insulina para controlarla.

Basándose en su comprensión de la función del duodeno, los investigadores comenzaron a buscar una forma menos extrema que la cirugía de bypass gástrico para obtener los mismos beneficios. Inicialmente, se centraron en la "resurfacing" del duodeno mediante un procedimiento llamado ablación de la mucosa duodenal.

Aquí se destruye deliberadamente una sección de 15 cm de largo del revestimiento del duodeno utilizando un dispositivo similar a un globo que contiene un líquido caliente que se mueve a lo largo del pasaje.

Esto condujo a un enfoque más simple que utiliza una tecnología llamada ablación con vapor por radiofrecuencia, en la que se pasa un catéter a lo largo de un endoscopio (un tubo flexible con una pequeña cámara en la punta y a través del cual también se pueden insertar herramientas quirúrgicas), liberando ráfagas de vapor que duran aproximadamente tres segundos cada una.

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En el último ensayo, que comenzó en 2023, con pacientes en Chile pero supervisado por investigadores de la Clínica Cleveland privada en Londres, se trató una sección de 60 cm del duodeno; esta longitud imita la cantidad de duodeno que se desvía durante una operación de bypass gástrico, dice el Dr. Rehan Haidry, gastroenterólogo y endoscopista intervencionista de la Clínica Cleveland, quien dirige el ensayo.

El procedimiento dura aproximadamente media hora y utiliza un líquido calentado a 90ºC, explica el doctor Haidry.

'El paciente se va a casa aproximadamente dos horas después y el revestimiento se cura aproximadamente cuatro semanas después; hasta el momento, los pacientes que participaron en el ensayo no han informado ninguna complicación, malestar o dolor'.

Aunque los resultados completos del estudio deberían publicarse el año próximo, "los pacientes pasaron de una HbA1c promedio [una forma de medir los niveles promedio de azúcar en sangre durante dos o tres meses] de alrededor del 9,3 por ciento a un 7,6 por ciento [una lectura ideal es inferior al 6,5 por ciento]".

Actualmente el tratamiento no está disponible en el Reino Unido.

Una revisión publicada el año pasado por el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención que analizó estudios existentes sobre el rejuvenecimiento de la mucosa duodenal recomendó que, por ahora, solo se debe realizar como parte de un estudio de investigación formal.

El Dr. Haidry ahora está buscando la aprobación para un ensayo en el Reino Unido, que espera que se realice el próximo año.

Al comentar sobre este enfoque, el Sr. Saha le dijo a Good Health: "Hay entusiasmo sobre esta nueva forma de abordar la diabetes, por lo que los resultados de más estudios serán muy interesantes.

“Esta podría ser otra herramienta para abordar el creciente número de personas con diabetes tipo 2, lo que definitivamente sería bienvenido”.